미래창조과학부는 지난 6월10일 코엑스에서 개최된 ‘X-프로젝트 추진위원회’ 주관 발표회를 기점으로 ‘위대한 질문(X문제) 국민공모전’에 착수한다고 밝혔다.

지난 1월 발표한 미래부의 업무계획에 따라 새로운 시각에서 새로운 문제들을 발굴하고, 새로운 방식으로 해결에 과감히 도전하는 ‘X-프로젝트’를 본격 시작한다는 것이다.

미래부는 작년 하반기 결과가 예측되는 쉬운 연구보다는 실패할 가능성이 높은 매우 도전적인 연구, 틀을 깨는 창의적인 연구를 지원하는 ‘X-프로젝트’를 추진하기로 하고, 정부 주도로 기획·추진하는 일반적인 연구개발(R&D)사업들과 차별화해 다양한 분야의 민간 전문가들로 구성된 ‘X-프로젝트 추진위원회(이하 X위원회)’를 중심으로 사업기획, 추진계획 수립, 사업운영 등 ‘X-프로젝트’의 모든 사항을 결정하도록 했다.

X위원회는 이달까지 10차례의 본회의와 수차례의 전문가회의 개최를 통해 ‘X’의 개념과 범주·추진방향 등을 결정했으며, X-프로젝트를 표현하는 슬로건을 ‘세상을 바꾸는 위대한 질문’으로 정했다.

위원회는 X의 개념을 ‘절실한 요구를 기존에 다루지 않던 창의적 방법으로 해결하는 것’이라고 정의하고, 새로운 문제를 발굴하고 어려운 문제에도 과감히 도전하는 사회적 분위기를 조성해 연구자와 국민들의 마인드가 변화되는 것을 프로젝트의 목표로 정했다.

X위원회는 우선 연구자와 온 국민에게 ‘세상을 바꾸는 위대한 질문’이 무엇인지 묻기로 하고, 10일 열린 발표회를 시작으로 8월까지 ‘X-프로젝트’ 대표 홈페이지(http://xproject.kr)에서 국민들이 생각하는 해결이 진실한 문제, 세상을 바꿀만한 영향력 있는 획기적인 질문 등 X문제 공모를 추진한다.

누구나 쉽게 질문을 제안할 수 있도록 접수기간 중 세상을 바꾼 질문과 해결사례 등을 홍보하고, 제안된 질문의 목록 공개, ‘오늘의 질문’ 선정·게시 등 다른 사람들이 생각하는 위대한 질문도 공유할 수 있도록 진행할 계획이다.

제안된 질문을 토대로 8월말까지 ‘100대 위대한 질문’을 선정해 9월1일(잠정) 발표회를 개최할 예정이며, 질문발표와 함께 제안자 등에게 상장, 상금(총 3,000만원) 수여식도 진행할 계획이다.

100대 질문은 제안자, 분야별 전문가, 일반 국민들 모두가 참여해 탁월한 질문 선별, 질문의 발전적 수정, 질문들 간의 융합, 다수 질문의 분석을 통한 새로운 질문구성 등을 거쳐 완성된다.

이러한 과정을 통해 탄생한 100대 질문별로 해결방법, ‘위대한 답’을 찾아줄 연구팀을 9월부터 공모하며, 창의적인 아이디어와 획기적인 방법론을 제시한 연구팀을 선정해 연구비를 지원할 예정이다.