한국방사성폐기물관리공단(이사장 송명재)은 경주시 양북면 봉길리에서 시공 중인 중·저준위 방사성폐기물처분시설(이하 방폐장)의 건설공사 준공일을 2014년 6월로 늦춘다고 밝혔다.

방폐공단의 송명재 이사장은 취임 후 비상경영체제를 선포하고 총체적인 사업 재점검 결과, 사일로 굴착 및 구조물공사·진입동굴 포장공사·기전 및 시운전 기간의 확보를 위해 이 같은 공기 연장이 불가피했다고 설명했다.

송명재 이사장은 이날 기자회견에서 “공기를 연장하게 된 것에 죄송하다”며? “지하시설의 공사환경이 2009년 6월 1차 공기연장 발표당시와 달라 무리하게 공사를 추진하기 보다는 안전한 공사가 우선이라고 판단해 있는 그대로 현황을 설명하고 양해를 구하게 됐다”고 설명했다.

송 이사장은 지하처분시설 준공지연에 따른 원전내 포화폐기물은 2010년 12월 이미 준공되어 사용 중인 인수저장건물 저장용량 인허가 변경 추진 등으로 방사성폐기물 관리에 차질이 없도록 하겠다고 밝혔다.
현재 건설중인 방폐장 시설은 총 10만 드럼 규모 동굴처분방식으로 지난달 기준 종합공정률은 87%에 달하고 있으나 지하시설 공정율은 약 70%에 그치고 있다.

현재 운영, 하역동굴 굴착은 완료됐으나 지난해 2월부터 시작된 폐기물을 처분하는 처분동굴(사일로) 6기의 굴착공사는 진행 중이다.

방폐공단은 지하처분시설 공사에서 사일로의 지하암반 상태가 2009년 1차 공기연장시 추정한 등급보다 낮아 굴착기간에 7개월, 지하수 발생량 증가에 따른 진입동굴 보강 5개월, 사일로 설계심사에 3개월, 진입동굴 라이닝공사 3개월 등 총 18개월의 공기연장 사유가 발생했다고 설명했다.

방폐공단은 경주 방폐장의 안전성은 국내외 자문 및 인허가 심사 과정 등에서 여러 차례 확인된 사항으로 금번 공기 연장은 처분 안전성과 관련이 없으나 국민적 우려를 해소하기 위해 규제기관과 협의하여 해외 전문기관의 안전성 검증을 추진키로 하겠다고 밝혔다.

당초 방폐장 건설공사 시행사는 부분준공을 통한 방폐장 건설과 운영을 병행하는 방안을 제시하였으나 방폐물 사업을 총괄하는 공단은 공사기간을 늘려서라도 안전하게 운영하는 것이 바람직하다고 판단해서 준공목표를 늦춘다고 덧붙였다.