국민 모두가 걱정하지 않도록 방폐장 안전 운영에 최선의 노력
‘갈등조정 모범사례’로 평가… ‘민주적 사업 전통’ 이어갈 계획
청정누리 공원·과학과 안전체험장 등 세계적 명소로 꾸밀 예정

	▲ 이종인 이사장

-경주 중·저준위 방폐장의 준공에 대한 소감 한말씀.
▲지난해 12월, 원자력안전위원회의 사용승인을 받은 뒤 한국원자력환경공단 전 임직원은 처분시설 운영에 만전을 기하기 위해 시범운전을 거듭해왔다. 마침내 국가 숙원사업인 방폐장을 전 세계에 공개하고 준공하게 돼 기쁘기 그지없다.

이번 준공식을 계기로 주민들은 물론 국민 모두가 걱정하지 않도록 방폐장을 안전하게 관리할 것을 이 자리를 빌어 다시 한 번 약속드린다.

-30년만에 이룩한 방폐장 준공의 의미에 대해.
▲경주 방폐장은 대한민국의 역사에 길이 남을 커다란 성과이자 안전을 진일보 시킨 대표적인 시설이다.
무엇보다 그 과정 면에서 민주적인 절차와 주민참여를 통해 부지선정부터 처분방식을 결정했다는 데 큰 의미를 두고 싶다. 경주 방폐장은 대한민국의 ‘갈등조정 모범사례’로 평가받고 있는 만큼 앞으로도 ‘민주적인 사업의 전통’을 꾸준히 이어가 지역민, 국민과 투명하게 소통하고 열린 마음으로 국민의 의견을 수렴하는 ‘안전과 신뢰’의 상징으로 만들어 나갈 것이다.

대한민국에서 유례없는 대규모 공사로 기술적인 측면에서 이룬 성과도 주목할만 하다. 경주 방폐장은 총 면적이 214㎡로 핀란드 방폐장 시설 3배 규모나 되는 대규모 공사였지만 세계 최고의 건설기술과 많은 근로자들이 대한민국의 안전을 책임진다는 사명감을 가지고 공사를 성공적으로 완료했다. 다수의 전문가들도 경주 방폐장이 우리 건설역사에 하나의 이정표가 될 역사적 지하구조물로 평가하고 있다.

방폐장 안전성에 대해서 세계 유수의 전문가들로부터 객관적 입증을 받았다는 점도 의미가 크다고 할 수 있다. 지난해 방폐물 안전 국제심포지엄 참석을 위해 경주 방폐장을 방문한 IAEA 담당자는 경주 방폐장은 안전수준이 매우 높은 시설이라고 평가한 바 있으며, 얼마전 열린 IAEA 제 5차 ’사용후핵연료관리 안전 및 방사성폐기물관리 안전 공동협약 검토회의’에서도 우수사례로 꼽히고 전문가들로 호평을 받았다. 경주 방폐장은 세계에 내놓아도 손색이 없는 완성도와 전문성을 갖춘 시설임을 자랑스러워해도 될 것이다.

-지역사회에 대한 신뢰를 쌓기 위한 활동계획은.
▲주변지역 소식지, 시청 홈페이지, SNS, 사보 등을 통해 방폐장 관련 정보를 시민들과 실시간 공유하고 있다.

지난 2011년에는 지방이전 공공기관 가운데 최초로 당초 계획보다 3년 빨리 본사를 경주로 이전했고, 지역청년일자리 창출을 위해 신입사원 채용시에는 지역출신에 20%를 할당하고 있다.

-향후 방폐장 운영에 대한 원자력환경공단의 운영 방침은.
▲방폐장은 국민 모두의 안전을 위한 시설이다. 국민의 안전을 어떠한 경우에도 최우선할 것이다. 국민이 안전을 확인하고 아이디어를 내어 개선할 수 있는 ‘열린 방폐장’ 운영을 목표로 하겠다.

또한 방폐장 부지내에 청정누리 공원과 코라디움을 과학과 안전체험장으로 개발하고 페스티벌도 개최해 대한민국 국민은 물론 세계인들이 방폐장을 찾게 꾸밀 계획이다. 경주를 찾는 사람이 늘면 관광 관련 시설 수요가 늘고, 자연스럽게 일자리도 늘어나 지역경제 활성화에도 기여하게 될 것이다.