조진한 고려대 화공생명공학과 교수, 김영훈 박사(제1저자), 김상우 성균관대 신소재공학부 교수, 이근영 박사 연구팀이 바륨 티타네이트 나노입자와 고분자로 구성된 다층박막필름을 만들고, 이를 전기에너지를 생성하는 압전 나노발전기로 구현하는데 성공했다.

이번 연구는 미래창조과학부가 추진하는 중견연구자지원사업(도약) 등의 지원으로 수행됐으며, 재료분야 국제학술지 어드밴스드 펑셔널 머티리얼스지(Advanced Functional Materials) 온라인판 8월18일 자에 게재됐다.

압력이나 전기장에 의해 전기분극의 방향을 바꿀 수 있는 바륨 티타네이트 나노입자는 압전소자나 비휘발성 메모리 등의 다양한 전기소자에 응용될 수 있지만 이를 위해서는 나노미터 스케일에서의 특성변화를 완전히 이해하는 것이 관건이었다.

이에 따라 연구팀은 약 10nm의 바륨 티타네이트 나노입자와 고분자 재료를 반복적으로 쌓아 올린 수십에서 수백 nm 두께의 다층박막필름을 제작해 이를 나노발전기에 구현했다.

무극성 용매에서 박막을 조립함으로써 기존처럼 극성용매인 물에서 조립할 때 나타날 수 있는 입자의 흡착량 감소나 누설전류 발생문제를 완화할 수 있을 것으로 기대된다.

또 고분자 대신 탄소나노튜브를 이용하면 리튬이온전지 등 다양한 에너지저장 소자에도 응용될 수 있을 전망이다.

실제 일정하게 누르는 힘을 반복적으로 가해줌으로써 커패시터의 도움 없이 LED 소자를 구동할 수 있는 수준의 전기발생을 확인했다.

조진한 교수는 “박막의 두께나 사용된 나노입자의 크기, 고분자의 종류를 달리함에 따라 이러한 압전성능을 조절할 수 있어 다양한 에너지소자로의 응용 가능성이 더욱 넓어질 것으로 기대된다”고 밝혔다.