핵연료용 지르코늄 합금 튜브가 생산한지 4년 만에 100만개 생산을 달성했다.

한전원자력연료(사장 김기학)는 지난 2009년부터 생산을 시작한 지르코늄 합금 튜브가 100만개 생산 및 공급을 달성했다고 26일 밝혔다.

튜브 1백만개의 길이는 약 4000km로 서울 부산을 5회 왕복할 수 있는 길이다.

지르코늄 합금 튜브는 국가간 거래가 엄격하게 제한되는 전략물자인 동시에 핵연료 부품 재료비의 70%를 차지하는 핵심부품으로서 그동안 전량 수입에 의존해왔으나 한전원자력연료가 피복관 제조 및 성능평가 기술을 국산화하고 2009년부터 생산을 시작하여 공급함으로써 연간 400억 원의 수입대체효과를 거두고 있다.

한전원자력연료가 생산한 튜브는 현재 국내에서 가동 중인 원자력발전소에 공급되고 있으며 국제적으로도 품질의 우수성을 인정받아 지난해부터는 원자력 종주국인 미국의 웨스팅하우스사에 총 200만 불 어치를 수출해오고 있다.

지르코늄 합금 튜브는 길이 약 4m, 직경 약 1cm 정도의 가늘고 긴 둥근 관을 말하며 우라늄 소결체를 안전하게 감싸는 역할을 하는 핵연료 핵심부품으로 핵연료의 품질, 원전의 안전성과 직결되는 관계로 내마모성, 내부식성이 탁월하고 열 전달성이 뛰어난 지르코늄 합금 소재를 이용하여 특수한 공법으로 제조한다.