SK에너지(주)와 (주)포스코는 고유가와 기후변화에 능동적으로 대처하기 위해 석탄을 석유(CTL)와 화학제품원료, 합성천연가스(SNG)로 전환하는 기술을 개발하여 석유의존도를 낮출 계획이다.

그러나 이 전환기술은 고난이도의 석탄가스화기 기술과 합성천연가스 기술이 필요하나 이들 기술은 현재 국내에 없는 실정이다.

따라서 SK에너지와 포스코, 연구계 등 각각 기관이 축적한 인프라를 공유하면서 상호 협력한다면 최신 기술개발 성공이 가능하기 때문에 두 기업이 손을 잡고 기술개발에 속도를 내기로 한 것이다.

지식경제부는 스마트 프로젝트 추진과 이번 MOU협약을 계기로 양사, 관련업계 및 연구계의 역량을 결집할 협력체계를 더욱 강화하여 청정석탄에너지를 저탄소 녹색성장산업으로 육성 발전시킬 계획이다.

이윤호 지식경제부장관, 정준양 포스코 회장, 구자영 SK에너지, 한문희 한국에너지기술연구원장 및 김진균 고등기술연구원 부원장은 7월 24일 코엑스 인터컨티넨탈호텔에서 청정석탄에너지산업 발전을 위한 추진주체간 지속적 협력에 관한 양해각서를 체결했다.

지경부는 올해 추경예산 편성을 통해 7월 7일 신성장동력 스마트 프로젝트인 청정석탄에너지사업자로 SK에너지와 포스코 2곳을 선정하고 정부자금 250억을 지원키로 했다.

청정석탄에너지기술개발에는 SK에너지 포스코 한국에너지기술연구원 고등기술연구원을 비롯하여 포스코건설 한국화학연구원 대우엔지니어링 서울대학교 아주대학교 등 19개 참여기관이 공동기술개발키로 했다.

SK에너지는 전처리공정인 석탄가스화기를, 포스코는 후처리인 합성천연가스(SNG) 공정을 개발하며 전처리공정과 후처리공정이 연결된다.

양사는 강점분야에 집중개발하고 이를 상호 활용하면 비용절감과 개발 시기를 3년 정도 단축할 수 있을 것으로 기대된다.

그 이외에 양사는 초기 원천기술은 도입하고 주변?응용기술개발에 집중하는 한편 국내 연구소 및 대학 등 연구계가 축적한 기술인프라를 최대한 활용할 방침이다.

포스코는 오는 2013년까지 1조원을 투자해 기술개발을 완료한 후 상용 플랜트 공장을 전남 광양에 준공하여 매년 50만톤의 합성천연가스(SNG)를 생산할 계획이다.

SK에너지도 올해부터 2013년까지 5500억원을 투자해 연구설비를 구축(대덕, SK기술원)하고 메탄올 등 화학제품 생산공장을 울산공단에 준공하여 매년 20만톤을 생산하며 석탄액화(석유) 공장은 2014년부터 2018년까지 1조8000억원을 투자해 해외 현지 저급탄 광산부근에 준공하며 매년 630만 배럴을 생산할 계획이다. 이는 2008년도 국내 수용연료의 2.5%를 대체하는 규모이다.