한국전력(사장 정승일)과 UAE원자력공사(ENEC)는 9월22일 UAE 바라카원전 3호기가 최초임계에 도달했다고 밝혔다.

한전과 ENEC의 합작투자로 설립된 UAE원전 운영사 Nawha Energy는 올 6월 3호기 운영허기 취득 및 연료장전 완료 이후 원자로 가동을 위한 시운전 시험을 마치고 이번에 최초임계에 도달하게 됐다.

특히, 2호기 최초임계 이후 12개월 만에 3호기도 최초임계에 도달함으로써 상업운전 중인 1,2호기와 함께 3번째로 운영단계에 돌입했다는데 큰 의미가 있다.

이번에 최초임계에 도달한 3호기는 UAE 전력망 연계 및 단계적인 출력상승시험, 성능보증시험 등 남은 공정을 거쳐 내년 상반기 상업운전에 들어갈 예정이다.

UAE원전 1호기는 지난 2021년 4월, 2호기는 올해 3월에 성공적으로 상업운전을 개시해 탄소배출이 없는 청정전력을 생산 중에 있으며, 3호기도 향후 수개월 내 상업운전에 돌입하게 되면 UAE 전력망에 1,400㎿에 달하는 청정전력을 추가로 공급할 수 있을 것으로 전망된다.

이번 UAE원전 3호기 최초임계 도달 및 본격적인 가동으로 UAE는 글로벌 원전시장에서 가장 성공적인 신규원전 도입사례로 입지를 공고히 했으며, 우리나라 또한 이를 계기로 후속원전 수출에 긍정적인 영향을 줄 것으로 기대된다.