한국동서발전(사장 박일준)은 9월16일 발전사 최초로 드론을 이용한 자체 태양광패널 불량 진단기술을 활용해 태양광 출력을 6.6% 향상시켰다고 밝혔다.

태양광패널 불량은 ▲소유주(발전사업자)가 직접 원인을 찾아야 하고 ▲설비준공 전에 발견된 불량패널은 제작결함이나 시공문제이므로 원인이 명확해 하자처리를 쉽게 받을 수 있으나 ▲준공 이후에는 운영기간에 따라 사업자의 관리문제가 변수로 작용해 원인규명 및 제조사·시공사·발전사업자 간 책임소재를 가리기가 쉽지 않아 하자를 인정받기 어려운 실정이다.

이러한 문제를 해결하기 위해 동서발전은 당진화력 자재창고 옥상에 설치한 태양광설비520㎾, 패널 2,080장)에 대해 작년 11월 드론으로 열화상진단을 시행해 총 205장의 패널 결함을 발견하고 원인을 분석했으며, 출력손실 5%를 초해한 연결불량 패널 103장은 케이블점검 및 접촉 불량부 자체정비를 통해 진단 직후 해결했다.

또 출력손실 1.6%를 초래한 나머지 패널 102장은 공급사와 수차례 합동 원인규명을 통해 운영환경 상 발생한 문제(20장)을 제외한 82장의 교체를 완료함으로써 전체적으로 드론 진단기술을 통해 해당 시설의 출력을 6.6% 증가시켰는데 이를 연간 수익과 잔존수명을 감안해 금액으로 환산하면 약 1억2,000만원에 달한다.

운영환경 및 관리기간에 따라 발전효율 저하의 정도의 차이는 있으나 동서발전이 현재 운영 중인 전체 태양광설비 규모 41㎿에 이번 진단기술을 적용한다고 가정하면 0.7㎿의 설비를 증가시키는 효과를 가져오며, 이는 약 1.5개의 축구장 면적 및 11억 원의 투자비를 절감하게 돼 향후 태양광 확대에 따른 부지확보문제에도 기여할 것으로 기대된다.