한국전기연구원(KERI, 원장 최규하) 초전도연구센터 김석환-조영식 박사팀이 의료진단기기인 MRI의 크기와 무게를 획기적으로 줄일 수 있는 초전도절연기술을 개발했다.

연구팀은 MRI 초전도선의 발열문제를 보완하면서 구리의 양도 획기적으로 줄일 수 있는 ‘스마트 인슐레이션, 기술을 개발했는데 이 특수한 기술은 정상동작 시에는 일반 절연체와 같이 전기가 새지 않도록 절연 기능을 수행하다가 초전도선의 발열이 시작되면 자동으로 전기의 흐름을 돕는 도전재로 변신해서 전류가 선과 선 사이를 건너갈 수 있게 해준다.

기존에는 1개의 선마다 전류를 감당할 수 있는 많은 양의 구리를 넣어야 했지만 이 기술을 활용하면 발열 발생 시 인근의 선들과 전류를 나누어 감당할 수 있기 때문에 초전도선을 둘러싼 보험 성격의 구리의 양을 대폭 줄일 수 있게 됐다.

이를 통해 위험성은 줄이면서도 전류밀도가 높은 콤팩트한 초전도 전자석이 탄생할 수 있게 됐다.

연구개발자인 김석환-조영식 박사는 “MRI에 스마트 인슐레이션 기술을 활용하면 구리의 양을 절반 이하로 줄일 수 있는데 이는 곧 MRI 크기 역시 절반 이하로 줄일 수 있다는 결과가 나온다”며, “병원에서 MRI를 설치할 때 장치의 크기와 무게로 인해 많은 어려움을 겪고 있는데 이번 기술은 MRI의 소형화 및 경량화를 가능케 할 것”이라고 밝혔다.