사우다아라비아가 추진하는 대형 원전프로젝트의 예비사업자 선정이 다가온 가운데 한-사우디 간 원자력 협력관계를 공고히 하기 위한 자리가 마련됐다.

한국원자력연구원(원장 하재주)은 알팔레 사우디아라비아 에너지산업광물자원부장관이 5월5일 원자력연구원을 방문, 스마트원자로 사업추진 현황을 점검하고, 연구원에서 원자로 설계기술 교육을 받고 있는 자국 엔지니어들을 격려했다고 밝혔다.

알팔레 장관은 연구원에 도착한 후 스마트사업 추진 현황에 대한 김긍구 스마트개발사업단장의 브리핑을 받은데 이어 원자로 설계기술 교육을 위해 사우디 왕립원자력신재생에너지연구원(K.A.CARE)에서 파견한 사우디 측 연구자의 관련 발표를 경청하고, 원자력안전 연구시설을 시찰했다.

사우디 원전정책을 총괄하는 알팔레 장관은 한국과의 에너지정책 협력방안 협의를 위해 방한한 가운데 원자력연구원이 사우디와 함께 추진 중인 스마트 ‘건설 전 설계사업’에 대한 의견을 교환하고, 성공적인 사업완료와 후속 건설사업의 원활한 착수를 위해 노력한다는 계획에 공감했다.

하재주 원자력연구원장과 알팔레 장관은 스마트 첫 건설과 제3국으로의 공동수출, 나아가 차세대 스마트 개발을 위해 협력관계를 강화할 수 있는 방안에 대해서도 심도 있는 논의를 진행했다.

또 알팔레 장관은 자국에서 추진 중인 사우디 국립원자력연구소(NNL) 설립과 관련해 NNL이 최단시간에 원자력 전문 연구기관으로서 본 궤도에 오를 수 있도록 원자력 연구개발 경험과 노하우가 풍부한 원자력연구원과의 협력을 한층 강화하기를 기대한다고 밝혔다.

한국과 사우디아라비아는 지난 2015년 스마트 공동파트너십 구축에 합의한 이후 원자력분야에서 상호 긴밀히 협력하고 있는데 원자력연구원은 양국 간 1단계 협력인 ‘건설 전 설계사업’을 순조롭게 진행해 오는 11월에 마무리할 예정이다.

또 본 사업의 일환으로 향후 스마트 건설·운영에 핵심역할을 담당할 사우디 엔지니어 40여 명을 대상으로 '스마트 인력양성프로그램‘을 진행하고 있다.