산업통상자원부는 석탄수요 감소로 침체를 겪고 있는 폐광지역의 경제활성화와 지난 12월20일 발표한 ‘재생에너지 3020 보급계획’의 원활한 이행을 위해 폐광 부지를 활용한 태양광발전으로 수익을 창출하고 지역에 환원하는 ‘태양광 광산’ 사업을 추진하기로 하고, 시범사업인 강원도 함백 폐광 부지 태양광사업의 발전사업 허가가 정선군청으로부터 승인됐다고 밝혔다.

이번 시범사업 해당 부지는 과거 대한석탄공사 함백탄광이 폐광되기 전 석탄채굴 과정에서 나온 폐경석이 쌓여 있는 폐경석 적치장이다.

시범사업은 대한석탄공사가 부지를 20년간 무상으로 제공하고, 한국지역난방공사가 사업비를 투자해 태양광 1㎿+ESS 3㎿의 발전사업을 진행한 후 투자원금을 제외한 초과수익은 지역에 환원하는 방식으로 추진된다.

한국광해관리공단은 사업추진을 위한 지역주민 협의와 함께 발전사업에 따른 초과수익을 지역난방공사로부터 받아 이를 지역경제 활성화 사업에 전액 재투자할 계획이다.

‘태양광 광산’ 사업은 7개 폐광지역 지방자치단체와의 인·허가 협의 및 지역주민 대상 사업설명을 한국광해관리공단이 전담하고, 발전수익을 공유해 이를 전액 지역경제 활성화 사업에 재투자하도록 설계됐다.

한국광해관리공단·석탄공사·지자체는 부지발굴에 협력하고, 발전공기업은 사업운영을 통해 신재생에너지 공급인증서(REC)를 확보한다.

산업부는 ‘태양광 광산’ 사업의 확대를 위해 ‘폐광지역 민·관 협의체’, ‘폐광지역 지자체 대상 사업설명회’, ‘발전공기업 대상 사업설명회’ 등을 개최해 의견을 청취했는데 폐광지역 지자체와 지역주민 대표들은 폐광 부지를 활용해 환경훼손 없이 새로운 수익모델을 창출하고, 수익을 지역에 환원한다는 점에서 기대감을 나타냈으며, 발전공기업은 부지확보, 신재생에너지 공급인증서 확보, 원금회수 등 사업조건에 만족하며 높은 관심을 보였다.

산업부는 폐광 부지를 활용한 태양광발전 사업은 발전이익을 지역에 환원한다는 점에서 폐광지역 경제활성화에 기여하며, 이미 훼손된 폐광 부지를 활용한다는 점에서 환경문제에서도 자유롭다는 정점이 있어 이번 함백 폐광 부지 태양광발전 사업이 하나의 성공모델로 자리매김하고, 사업이 성공적으로 확산되기를 기대한다고 밝혔다.

이와 함께 산업부는 석탄공사, 광해관리공단, 폐광지역 지자체와 함께 태양광사업에 적합한 폐광 부지 추가발굴에 나서는 한편 폐광 부지가 산림청 소유 국유림일 경우에도 사업추진이 가능하도록 규제개선을 추진할 계획이다.