한전 전력연구원(원장 배성환)은 전력공급의 핵심설비인 변압기의 수명을 현장에서 신속하게 진단할 수 있는 ‘퓨란(furan) 간이분석키트’를 개발·보급에 나섰다.

한전은 주변압기 유증가스 관리기준에 따라 매년 정기적으로 송변전용 대형변압기의 가스분석을 시행하고 있으며, 20년 이상 장기운전 변압기에 대해서는 3년마다 열화생성물 분석을 추가로 시행하고 있다.

기존의 열화생성물 분석은 숙련된 전문가가 고성능 액체크로마토그래피 등 고가의 분석기기를 사용해야 하고, 분석시간이 오래 걸려 주변압기 관리자가 분석결과를 빠르게 알 수 없었다.

전력연구원이 이번에 개발한 퓨란 간이분석키트는 변압기 열화에 따라 자연적으로 발생해 변압기 절연유에 녹아있는 열화생성물인 퓨란의 농도를 측정해 변압기의 열화정도 및 수명을 평가하는 기술로 특히 퓨란의 농도에 따라 색이 변하는 시약을 이용함으로써 변압기 운영자가 현장에서 육안으로 절연유 색상변화를 관찰해 열화정도를 쉽게 판단할 수 있다.

시료의 전처리 과정이 필요 없고 고가의 분석기기나 전문분석기관에 분석의뢰 없이 간단한 키트를 이용해 지시약의 색변화만으로 분석결과를 알 수 있어 변압기 운영자 등 비전문가도 실험실이 아닌 현장에서 곧바로 측정이 가능하다.

또 변압기의 열화정도에 따라 빠른 대응을 통해 변압기의 고장발생률을 감소시킬 수 있으며, 장기적인 분석결과를 취득해 변압기의 수명평가 및 잔류수명 예측이 가능하다.

이 기술은 ‘2016년 제네바 국제발명대전’에서 금상 및 특별상 등 5관왕을 수상해 기술의 우수성을 국제적으로 인정받은 바 있는데 전력연구원은 이 기술을 향후 ‘퓨란 간이분석기술’을 이용해 온라인상시감시가 가능한 퓨란센서 개발을 추진할 계획이다.

전력연구원은 지난 2000년 국내 최초로 ‘변압기진단기술’분야 국제공인시험기관(KOLAS)으로 인정받은 국내 유일의 분석기관으로 매년 대형변압기 1만여 대에 대한 절연유분석과 예방진단 등을 통해 안정적 전력공급에 기여하고 있다.