정부는 에너지신산업의 수출사업화를 위해 에너지기술 분야에 올해 1,000억 원의 실증연구 예산을 투입하는 한편 실증 수행과정에서 연구 생산성을 높일 수 있도록 ‘에너지기술 실증연구 평가관리지침’을 제정하고, 실증연구 전담 지원조직도 마련하기로 했다.

산업통상자원부는 2월14일 ‘산학연 연구개발(R&D) 전문가 간담회’를 열고, 이 같은 내용을 담은 ‘에너지기술 실증연구 활성화 방안’을 발표했다.

에너지기술이 사업화되기 위해서는 발전소나 송배전망 등 전력·에너지망에 연결된 상태에서 개발된 제품의 안전성과 성능을 검증하는 실증이 필수적으로 수반된다.

최근 5년간 에너지분야 실증연구는 투자규모가 감소하고 과제가 칸막이형으로 소형화되는 등 침체기를 겪고 있어 연구현장의 문제점을 해소하고, 대형, 융복합 실증연구를 통해 에너지신산업분야 신기술 사업화를 촉진하기 위해 이번 활성화 방안을 마련하게 됐다.

정부는 우선 올해 에너지기술 실증연구에 작년보다 240억 원이 늘어난 1,000억 원의 예산을 투입하는데 스마트그리드, 신재생에너지, 에너지저장장치(ESS) 등 에너지신산업 관련 실증연구에 신규투자를 집중해 나가는 한편 하반기에는 에너지기술과 스마트 제조기술을 연계한 스마트공장 실증 등 산업기술과 에너지기술 간의 융복합형 실증연구에도 투자를 확대할 계획이다.

또 실증연구의 특성을 반영한 ‘에너지기술 실증연구 평가관리지침’을 제정하는 등 관련규정을 재정비하기로 했는데 실증연구의 개념 및 유형을 명확히 하고, 시설·장비비 비중이 높은 실증연구 특성에 맞도록 인건비 규제를 적용하지 않기로 하는 한편 부지변경, 지자체 인허가 지연 등에 따른 사업변동에 신속히 대응할 수 있도록 연구기간 연장도 현행 6개월에서 1년 이상으로 확대하고, 설비이전 등의 절차도 간소화하기로 했다.

이와 함께 실증설비 운영과정에서 생산된 전기 판매 등으로 인해 발생한 수입금을 해당 연구개발사업에 재투자하거나 지역 공익시업에 사용해 주민 수용성 제고에도 활용할 수 있도록 하고, 연구개발 전담기관 내 기획부터 지자체 인허가, 지역민원 대응, 사업화까지 사업 전주기를 컨설팅해주는 실증연구 전담 지원조직도 마련키로 했다.

주요 기술 분야별로 실증연구 과거 이력과 현재 기술 달성도, 미래투자 방향을 담은 ‘실증연구전략 로드맵’도 수립하는데 전문가자문그룹 및 온라인 수요조사를 통해 중·대형 융합 실증과제 수요를 발굴해 로드맵에 반영할 방침이다.

또 국내외 실증자원의 효율적인 연계·활용을 통해 실증연구의 핵심요소인 실증사이트(부지, 수용가) 확보방안도 다변화를 꾀하는데 에너지 공기업의 대규모 국내 시험시설을 정부과제의 시험대로 적극 활용하는 한편 올ㅇ해부터 해외기관과 공동으로 실증연구 주제를 발굴하고, 사전 타당성조사를 수행하는 등 해외 실증기회를 넓혀나갈 계획이다.