▲ 왕연중 한국발명문화교육연구소장, 한국발명교육학회 이사

21세기를 이끌 원동력은 무엇일까? 정치인의 뛰어난 정책? 아니면 세계적 석학의 경제논리? 물론 이들도 다가올 미래의 중요한 요소이긴 하나 진정한 미래를 이끌 견인차는 창조적 정신에 의해 창출된 아이디어와 발명, 바로 그것이다.현대 사회에 있어 발명의 힘은 한 국가의 힘을 상징하는 지표이다.

전문가들은 원자 폭탄 투하로 잿더미로 변했던 일본이 선진국으로 성장하게 된 것은 모두 들불처럼 일어난 발명의 힘 덕분이라고 분석한다. 어린아이부터 노인에 이르기까지 셀 수 없을 정도로 쏟아져 나온 아이디어들은 남과 다른 상품을 만드는 데 기여했고, 이것을 무기로 일본이 세계시장을 파고들 수 있었던 것이다.

최대강국으로 세계질서를 좌지우지하는 미국 또한 실용주의를 바탕으로 한 국민정신에 에디슨과 같은 발명가들의 힘을 더해 오늘과 같은 경쟁력과 힘을 얻을 수 있었던 것이다.많은 경제 분석가들은 한 국가의 경쟁력을 알려면 그 국가가 가진 특허권 수와 발명에 대한 국민의 인식을 살피라고 했다. 특허권 수는 국가의 기술력을 그대로 증명하는 것이고, 발명에 대한 국민의 인식은 창의력과 앞으로의 발전 가능성을 점칠 수 있는 주요인이기 때문일 것이다.새로운 아이디어의 개발은 기업에 있어서는 더욱 중요하다.

현대 사회에서 하나의 아이디어가 벌어들일 수 있는 돈은 일반의 상식을 뛰어넘을 정도로 큰 것이다. 이젠 제품의 크기나 규모는 그리 문제가 되지 않는다. 손톱 크기 만한 IT 첨단제품 한 개가 자동차 한 대분의 몫을 충분히 하고도 남는 시대이다. 아이디어 자체가 힘이 되고, 돈이 되는 세상인 것이다.

그 중요성이 새삼 강조되고 있는 소프트웨어 산업만을 보더라도 이 사실을 보다 명확히 알 수 있다. 소프트웨어 산업은 누가 먼저 새로운 아이디어를 내놓느냐에 승부가 갈린다. 적은 자본과 번뜩이는 아이디어가 결합된, 그야말로 새 세기의 황금인 것이다.아이디어 폭풍이 영향을 미치는 영역은 소프트웨어나 컴퓨터 같은 첨단 산업뿐이 아니다. 가전제품은 하루가 다르게 새로운 기능을 장착한 보다 편하고, 보다 아름답고, 보다 튼튼한 상품들이 쏟아져 나온다.

가장 변화가 더딘 1차 산업에도 어김없이 아이디어 전쟁은 이어진다. 농장주는 자신의 이름을 표기해 소비자에게 믿음을 주는 전략상의 아이디어를 이용하기도 하고, 유통 과정에서 보다 신선하게 보일 수 있도록 색다른 포장 법을 개발하기도 한다. 또 생산성을 향상시키기 위해 로봇을 동원하는 방법도 개발되고 있다.

아이디어 없이는 도태되고 마는 시대를 맞이하게 된 것이다.남과 같아서는 무한경쟁에서 이길 수 없다. 좀 더 다른 것, 좀 더 새로운 것을 위해 아이디어를 개발하자.

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