발명가는 모든 문제에 관심을 갖는 동시에, 그 문제의 해결방안을 끊임없이 생각해야 한다. 그 중에는 훌륭한 아이디어도 있고, 전혀 쓸모없는 아이디어도 있다.

그러므로 발명가라 할지라도 문제해결에는 몇 년이 걸릴 수도 있다.

어쩌다 기막힌 아이디어가 떠올라서, 기껏 발명으로 이어놓았으나 실패하는 경우도 있다.
우선 발명에 성공하려면 발명에 앞서 그 발명품에 대한 시장성을 생각해야 한다.

‘내가 소비자의 입장이라면?’
아이디어를 착안해도, 발명을 하려면 이 생각을 끝까지 고수해야 한다.
발명품의 내용은 좋으나 소비자로부터 외면당하는 경우와, 좋은 아이디어라도 아예 시제품조차 만들지 못하는 경우도 수없이 많다.

아이디어는 좋았으나, 발명품으로 실패한 사례로는 ‘손잡이 옆에 꼬마전구를 붙인 우산’이 있다. 비 내리는 밤, 우산의 손잡이 옆에서 어둠을 밝혀주는 꼬마전구는 더없이 편리할 것이며, 특히 늦은 시간 집에 돌아와서 열쇠구멍을 찾을 때는 그 진가를 더없이 발휘하게 될 것이라는데 착안한 발명가는 아이디어의 상품화를 추진했다. 아이디어의 면에서는 아주 기발한 아이디어로 평가되었다.

그런데 제품판매에는 실패하고 말았다.
왜 그 발명품은 소비자들로부터 외면을 당했을까? 우선 다음의 세 가지를 생각해 보자.

일년 중 비 오는 날이 며칠이나 되며, 비 오는 밤에 우산을 사용하는 경우는 몇 번이나 되고, 전구가 있어야 열쇠구멍을 찾을 수 있는 집이 몇 가구나 될까?

꼬마전구를 붙인 우산이 잘 팔리지 않은 이유는 사용횟수가 적고, 사용할 때마다 건전지를 다시 넣어야 하는 번거로움과 경제적인 부담이 있었던 것이다.

다음의 경우는 시제품조차 만들지 못한 경우의 예이다.
‘성냥개비의 한 쪽을 깎아서 만든 이쑤시개’라는 발명품이 있었다.
발명가는 출원절차를 마친 후, 성냥 공장을 찾아가 상품화할 것을 부탁했다. 그러나 찾아가는 곳마다 거절을 당했다.

왜 그랬을까? 성냥 한 갑을 사용하는 동안, 이를 쑤셔야 하는 경우가 몇 번이나 되겠는가?
결국 한 갑의 성냥개비 중 몇 개를 사용하기 위해 모든 성냥을 깎아서 다듬는다는 것은 경제성이 없고, 실수요자도 적어 외면당하게 된 것이다.

아무리 좋은 아이디어라도 경제성이 없고, 실용성이 적으면 발명은 성공하지 못한다는 것을 알려주는 사례이다.
문제해결에는 긴 세월이 필요한 만큼 그 동안의 과정에서 크고, 작은 아이디어들이 많이 쏟아져 나온다. 그래서 많은 아이디어를 착상하는 것이 발명가의 특성이라고 말할 수도 있다.

그 많은 아이디어 중에서 발명품을 골라야, 더 우수하고 성공적인 발명을 할 수 있다.
미인 선발대회에 참여하는 미인들이 많을수록 빼어난 미인을 고를 수 있다. 불과 몇 사람의 응시자만 있다면 빼어난 미인이 선발될 확률은 그만큼 적어지는 것이다.

마찬가지로 발명을 하려면 그만큼 많은 아이디어를 내야 한다. 그러려면 보다 많이 생각하고, 보다 많이 연구해야 할 것이다.

흔히 일반사람들은, 발명가가 가만히 있어도 좋은 아이디어가 샘물처럼 솟아오르는 것으로 생각하기 쉽지만 그렇지 않다. 개인차가 있어서 아이디어를 많이 내는 사람도 있고, 그렇지 못하는 사람도 있기는 하지만 발명은 노력 여하에 달려있는 것이다.