정부의 녹색성장 정책과 더불어 태양열, 태양광, 풍력, 바이오매스, 폐기물, 지열이 화석연료 대체에너지 자원으로 떠오르고 있으며, 이중 바이오매스 관련 기술개발 및 특허출원이 급증하고 있다.

바이오매스는 주로 열병합발전, 자동차 연료, 석유를 바이오매스로 대체하여 유기소재 재료를 생산하는 바이오 리파이너리(Refinery) 등에 사용된다.

특허청에 따르면 “바이오매스” 관련 특허출원은 1995년부터 2009년6월까지 301건에 달하며, 2000년 이전에 30건 내외에 머물던 것이 점차 증가되어 3년 단위로 보면 01~03년에 43건, 04~06년에 55건이던 것이 07~09년 6월에는 173건으로 급격히 증가하였고, 금년에는 상반기에만 44건이 출원되는 등 최근 들어 빠르게 증가하고 있다. 내국인 출원점유율은 70%, 외국인 출원점유율은 30%로 내국인의 특허출원이 활발한 것으로 나타났다.

이와 같은 출원 증가는 교토의정서가 발휘되면서 온실가스 감축을 위한 대체 기술, 자원확보 및 정부의 저탄소 녹색성장 정책에 따라 주변에서 흔히 볼 수 있는 쓰레기나 곡물, 농업 부산물과 같은 바이오매스 자원이 에너지 및 환경 문제를 해결할 현실적 대안이기 때문인 것으로 보인다.

에너지의 해외 의존도가 높지만 이를 흡수할 여력이 부족한 상황을 고려할 때 “바이오매스”는 장기적인 관점에서 목표를 정하고 지속적인 상업화 노력과 폐기물의 활용 극대화를 이룬다면 자원 독립의 한 축으로 자리잡을 수 있을 것으로 전망된다.