한전원자력연료(사장 최익수)는 방사성물질에 오염된 금속방사성폐기물의 우라늄을 초음파로 제거할 수 있는 ‘고강도 집속초음파 기반의 방사능 제염기술’을 중소기업이 ㈜에네스지와 공동으로 개발했다.

이번에 개발한 ‘고강도 집속초음파 제염기술’은 초음파 빔을 일정 영역에 모으는 기술로 일반 초음파보다 수백 배 이상의 에너지를 얻을 수 있어 방사능 제염이 어려운 복잡형상의 금속이나 오염도가 높은 방사성폐기물에 대한 제염이 효과적이다.

현재 금속에 방사성폐기물에 대한 제염은 금속을 고온에 용융해 분리된 우라늄을 제거하는 방식이나 수작업으로 오염물질을 씻어내는 방식을 이용하고 있지만 이런 방식으로는 비철금속이나 인화성물질이 도포된 금속을 용융을 통해 제염할 수 없어 제염의 범위가 제한적이었다.

개발한 기술을 한전원자력연료가 보관 중인 용융제염이 불가한 비철금속폐기물에 적용할 경우 약 240억 원의 폐기물 관리비용이 절감될 것으로 기대된다.