한국남동발전(사장 김회천)이 대기환경 개선을 위해 석탄화력 미세먼지를 저감시키기 위한 노력을 적극 펼치고 있다.

남동발전 영흥발전본부는 국내 석탄화력 중 최고 수준의 환경설비로 석탄발전 중 가장 높은 수준의 미세먼지 배출 저감을 하고 있지만 천연가스 복합발전에 비해서는 높은 수준이다.

이에 따라 남동발전은 석탄발전의 한계를 극복키 위해 석탄화력 환경설비 개선, 운영방법 개선, 신기술 개발 등 세 가지 방향으로 환경체질 개선을 진행해 가시적 성과들을 확보해 나가고 있다.

이를 위한 환경설비 개선으로 남동발전은 영흥발전본부 1,2호기의 황산화물, 질소산화물을 제거하는 환경설비를 최신식 설비로 도입한다.

내년 하반기 준공 예정인 이 설비 도입을 통해 기존 노후설비 철거와 현존하는 최신 기술을 적용함으로써 초미세먼지를 약 50%가량 추가 저감할 것으로 예상된다.

운영개선은 남동발전의 사내벤처 과제로 추진된 미세먼지제거 촉진제의 실증사업으로 촉진제는 황산화물 제거과정에 투입돼 반응을 촉진시켜 동일한 시간 및 설비 규모에서 더 많은 황산화물을 제거할 수 있는 기능을 하는데 이를 통해 초미세먼지(황산화물)의 40% 추가 저감 성과를 획득했다.

또 신기술 개발을 통해 혁신적인 기술개발에 모든 역량을 집중할 계획인데 대표적으로 기존 환경설비에 더해 국내 석탄화력에서는 적용 사례가 없는 ‘오존 활용 산화흡수법 기술’을 현장에 적용할 방침이다.

남동발전은 지난 2019년 10월부터 올해 9월까지 영흥발전본부에 해당 설비의 약 1/1,000 규모로 모사설비를 설치해 최적반응 오존농도 연구를 시작해 초미세먼지 제거율 99%라는 성공적인 결과를 창출했다.

이는 천연가스 복합화력의 배출량보다 적은 수치다.

남동발전 영흥발전본부는 이를 확대하기 위해 현재 870㎿ 수준의 실증설비 설치를 추진 중이다.

남동발전의 해당 실증설비는 1년간의 건설, 2년간의 연구를 통해 최적 운영능력을 배양해 3년 뒤인 2024년 최종 성과를 발표할 계획이다.