한전 전력연구원(원장 김태균)은 수소 생산설비 배관 내부의 수소와 산소 혼입에 따른 폭발사고 방지를 위해 배관내부 가스농도를 실시간으로 측정할 수 있는 ‘수소설비 전용 안전진단 가스센서’의 연구개발에 착수했다.

수소는 세상에서 가장 가벼운 물질로 확산이 잘돼 개방이 된 곳에서는 누설이 되더라도 폭발의 위험이 없지만 밀폐된 수소배관 내부에 산소가 6% 이상 혼입되면 정전기 불꽃과 같은 적은 에너지로도 폭발할 수 있어 이에 대한 대비가 필요하다.

기존에 적용된 센서는 대부분 수소가스의 대기 중 누출여부를 진단하는 것이었지만 이번에 개발하는 가스센서는 수소배관 내부에 고압 충진된 수소 및 미량의 산소 농도를 보다 정확하게 측정하고 사용수명 또한 향상한다.

또 현재 적용 중인 외국산 센서와 비교해 훨씬 정확하고 기존 대비 절반 이하의 가격으로 매우 경제적이며, 배관 내부에 수소와 산소가 일정 수준 이상으로 혼합될 경우 실시간 경보 및 시스템 자동정지 기능에 의해 신속한 조치가 가능하다.

이와 함께 정전기를 유발할 수 있는 전자회로 등이 포함된 감시센서 자체의 안전성을 확보하기 위해 센서 및 외함을 모두 방폭형으로 개발하고, 국내외 방폭 인증을 확보함으로써 제품 개발 후 신속한 상용화가 가능할 전망이다.

한전 전력연구원은 ‘수소설비 진단센서’의 개발과 적용을 통해 신뢰할 수 있는 수소가스의 생산/저장/운송/활용 등 전 주기에 걸친 안전관리체계 확립 및 불안감 해소에 기여하는 한편 모든 수소설비에 의무적으로 장착해야 하는 고신뢰의 경제적인 안전진단시스템의 상용화 및 관련산업 활성화를 선도할 방침이다.