한전 전력연구원은 전력구 터널 공사 시 예상치 못한 파쇄대 등의 위험지반 조우 상황에서 발생할 수 있는 싱크홀 및 지반침하를 예방하고, 굴착되어 나오는 흙의 양을 관리하기 위한 ‘이수가압식 배토량 측정방식’을 개발했다.

전력구 터널은 기계식 굴착기를 사용해 전력공급을 위해 지하 수 십 미터 아래 약 7㎡ 단위면적의 지하공간을 창출하는데 굴착된 단면이 시공된 구조물의 단면보다 크기 때문에 불가피하게 지반침하 문제가 동반될 수 있으며, 이에 효율적으로 대응하기 위해 굴착되는 흙의 양을 모니터링해 관리하는 것이 필수적이다.

고수압 및 파쇄대 지역에서 전력구 터널을 시공할 때 안정성에 용이한 이수가압식 쉴드TBM을 사용하는데 이는 점토분말 및 벤토나이트 등이 포함된 이수를 가압시켜 이막을 형성함으로써 안정성을 도모하는 기계식 굴착방법이다.

기존의 송·배니계통에서는 유량측정과 밀도계를 통해 관리하고 있지만 굴착된 흙과 해수 등이 혼합돼 배출되기 때문에 정확한 굴착량을 환산할 수 없어 싱크홀 및 지반침하의 위험성에 적절하게 대응하기 어려웠다.

그러나 ‘이수가압식 배토량 측정방식’은 국내 최초로 이수처리시설 중 1차 처리시설인 디샌더에 설치할 수 있는 중량식 배토량 센서로서 기존 송·배니관 유량측정의 한계를 극복하고, 탈수된 입경 0.074mm 이상의 조립질 흙의 무게를 바탕으로 굴착된 부피로 환산해 굴착 시 위험상황에 대비할 수 있는 시스템이다.

이번에 개발된 기술은 디샌더에서 배출된 토사가 측정센서의 버켓용기로 임시 적치됐다가 야적장으로 자동회전 배출돼 굴착된 흙의 무게를 연속적으로 측정하는 기술로 작동 신뢰성 및 구성장치의 내구성 검증을 위한 실내시험 후 특허출원을 완료했다.

또 배토량 측정방식 운영에 별도의 인력이 필요치 않으며, 후크형 저울과 단말기 간에 블루투스 4.0 통신방식을 통해 0.5초 간격으로 측정된 무게를 통합 데이터베이스로 자동 전송해 지반침하 예측을 위한 입력 자료로도 활용된다.

한전은 ‘이수가압식 배토량 측정방식’을 통해 굴착되는 흙의 양을 효율적으로 관리할 수 있는 관리기준을 수립할 계획이며, 전력구 터널의 공기 지연 및 지반침하 등 경제·사회적 피해예방을 위해 효율적인 지중화사업이 이루어지도록 교두보 역할을 하고, 국내 터널공사 현장의 시공기술 발전에도 기여할 것으로 기대하고 있다.