한국에너지기술연구원(원장 김종남) 변환저장소재연구실 이진석 박사 연구진이 상온에서 동작해 에너지소모량을 기존 공정대비 1/3로 줄이고, 고품위 소재 회수가 가능해 수익성이 2,5배 우수해진 ‘태양광 폐패널 재활용기술’을 개발했다.

태양광 패널은 평균 25년가량의 기대수명이 있어 태양광발전의 급속한 설치증가 한편으로 대량의 폐기물을 발생시키는 것에 대한 우려로 태양광 보급 확대에 장애요소로 되어 왔다.

이번에 연구진이 개발한 기술은 상온에서 스크레이퍼를 이용해 패널을 분리시킴으로써 기존 열적 공정대비 연간 64% 수준으로 전력소모를 줄였으며, 비파쇄 방식이기 때문에 파쇄 및 분쇄로 인한 부품·소재들이 한데 섞일 가능성을 원천적으로 차단해 물질 회수가 가능하다.

기존의 태양광 재활용기술은 봉지재를 열분해해 패널 내 부품·소재들을 고순도로 회수하거나 패널 전체를 파쇄하는 방식으로 공정비용을 줄였지만 이번에 개발한 기술은 재활용 고정 중 열원 사용이 극도로 억제돼 하루 2톤 처리량 기준 연간 약 205.6㎿h 이상의 에너지소모가 절약될 것으로 기대된다.

또 패널을 구성하는 부품 중 65% 이상이 저철분 고급유리인데 실리콘과 같은 불순물이 혼입된 경우는 ㎏당 40원 내외에 판매되지만 불순물이 없는 경우는 100원 이상에 판매가 가능해 수익성도 매우 높아진다.

연구책임자인 이진석 박사는 “태양광발전이 폐패널로 인한 환경훼손이 우려되는 상황을 적정처리 기술로 해결해야만 진정한 지속가능 에너지로서 의미가 있다”며, “해당 분야 선진국인 독일과의 국제공동연구를 진행하고 있는 만큼 개발기술을 국내활용만이 아닌 해외에서도 활용될 수 있도록 재활용기술을 지속적으로 고도화할 계획”이라고 밝혔다.