석탄화력발전의 이산화탄소를 원천 분리할 수 ‘순산소 순환유동층 보일러 발전기술’이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

한국에너지기술연구원 선도원 박사 연구진은 ‘순산소 순환유동층 보일러 발전기술’ 개발에 성공하고, 이를 실증규모급에 적용하기 위한 기술개발을 진행하고 있다.

현재 석탄화력발전소에 가장 많이 사용되고 있는 기술은 미분탄보일러로 잘게 빻은 석탄을 분사해 태우는 방식인데 이는 연료사용이 제한적이고 높은 연소온도 때문에 질소산화물 배출량이 많고, 별도의 탈황설비를 필요로 하는 등 경제·환경적 부담이 크다.

반면 연료가 완전연소될 때까지 지속적으로 순환시키는 순환유동층 보일러는 불황성 유동매체를 활용해 낮은 연소온도를 유지함으로써 질소산화물 배출량이 적고, 저급탄이나 바이오매스 등 저렴한 연료를 사용할 수 있으며, 석회석을 통한 탈황도 가능해 비용과 환경부담을 동시에 줄일 수 있다는 장점이 있어 현재 미국, 중국 등 저급탄 생산국을 중심으로 그 수요가 늘어나고 있는 상황이다.

연구책임자인 선도원 박사는 “초임계 순산소 순환유동층 보일러 기술은 저급연료 연소를 통한 연료다변화에 대응 가능하고, 높은 발전효율과 온실가스 저감으로 기존 석탄화력발전 시장에서 패러다임 변화를 일으킬 것”이라며, “기술의 상용화 단계에 이르면 온실가스 주요 배출원으로 지목돼온 기존 석탄화력발전 시장에 큰 전환점을 마련할 것으로 기대된다”고 밝혔다.