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지구에서 뇌가 가장 큰 생물체는? |
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뇌의 무게는 고래가 8000g, 코끼리가 5000g, 공룡이 70g, 인간은 1500g 가량 된다. 체중과의 비율은 고래와 코끼리는 2000분의 1, 유인원은 100분의 1, 공룡은 2만분의 1인데 비해 인간은 약 40분의 1로 모든 동물 가운데 인간의 뇌가 전체 체중에서 차지하는 비중이 가장 높다.
바다 속에 살고 있는 원시적인 동물인 산호에는 신경과 근육이 거의 없으며 해삼, 해파리 같은 강장동물에는 움직이는 기구인 근 육 바로 옆에 이를 제어 조절하는 원시적 신경이 나타난다. 더욱더 복잡한 운동을 필요로 하는 낙지 오징어 조개 같은 연체동물과 절족동물 등의 무척추동물에는 신경이 움직이는 근육 사이에 거미줄처럼 연결되어 몸의 여러 곳에 수만 개씩 모여서 신경절이라는 신경세포의 집합체(작은 뇌)를 형성한다. 다시 말해서 머리 꼭대기에 뇌가 있는 것이 아니라 몸의 여기저기에 흩어져 있다. 척추동물에 이르러서 몸의 여러 곳에 흩어져 있던 신경절이 등과 머리 쪽으로 모여서 일사불란한 중추조절기관인 뇌를 형성하게 된다.
고도의 운동과 감각기능을 적절하게 조절하고 제어하기 위해서는 조절센터가 몸의 여러 곳에 분산되어서는 효과적이지 못하기 때문에 머리부위 한 곳으로 모이게 된 것이다. 이것이 바로 뇌다. 이와 같이 뇌는 척추동물처럼 진화가 상당히 고등한 단계에 도달했을 때에서야 생겨났고, 진화가 진행될수록 더 커지게 됐다. 다시 말해서 우리 신체기관 중에서 가장 멋없게 큰 부위를 차지하고 있는 것이 뇌이며, 이렇게 큰 인간의 두뇌는 생존을 위 한 운동, 감각의 제어와 조절이라는 원래의 역할 이외에 사람을 사람답게 하는 정신, 마음, 인식이라는 고도의 정신기능을 창출하게 됐다.
신체의 곳곳에 흩어져 있던 신경세포의 집단(신경절)이 등쪽 척추뼈 속에 모여 척수라고 하는 긴 꼬리 모양의 중추신경계를 형성한다. 이 척수의 가장 앞부분과 윗 부분이 더욱 커지고 팽창하여 본격적인 뇌를 형성하게 된다. 어류의 노는 아주 작고 척수 가 크다. 어류는 척수의 발달 덕분에 바다를 제패하게 되었다. 뭍과 물의 양쪽에서 모두 살 수 있는 양서류나 파충류로 올라감에 따라 척수보다 뇌가 더욱 발달한다.
땅에서만 사는 척추동물에서는 뇌중 가장 앞쪽과 위쪽 부분의 뇌인 대뇌가 더욱 커지고 발달하게 되며, 사람에 이르러서는 이 대뇌부위가 극도로 커져서 찬란한 문화를 창조하게 되고 결국 지구를 제패하게 됐다. 다른 동물과 인간을 구분 짓는 결정적인 것은 오로지 대뇌의 발달이다. 우리들의 선조인 유인원은 식량을 구하기 위해 숲 속 생활에서 벗어나 서서히 들판과 숲을 왕래하게 됐다. 들판으로 나온 유인원은 나무를 타고 이동하는 것이 불가능해졌기 때문에 두 다리를 이용하여 걸어야만 했다. 하지만 직립보행을 하게 된 덕분에 손이 놀게 되자 다른 곳에 사용할 수 있게 됐다. 물건 을 쥐는 따위의 섬세한 동작은 뇌에 자극을 주어 뇌를 발달시켰다. 뇌가 발달하자 사고를 하거나 도구를 만들어 사용 할 수 있게 됐다. 이것이 더욱 뇌를 크게 만들었다. 그 결과 우리들 선조의 뇌는 더욱 복잡해지고 쾌감을 느끼는 정도도 더욱 발달됐다.
인간의 대뇌가 공룡 정도밖에 되지 않았다면 다른 동물이 인간 위에서 이 세상을 지배했을 것이다. 즉 대뇌부위의 발달이 세 계의 재패와 문화발달의 정도를 결정한 것이다. 호모사피엔스(Homo Sapiens, 이성적 동물), 호모로켄스(Homo Loquens, 언어적 동물), 호모포리티쿠스(Homo Politicus, 정치적 동물)라는 말도 인간의 대뇌기능 때문에 붙여진 이름이다. |
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