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바퀴벌레 핵폭발에도 살아난다? |
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바퀴벌레는 끈질긴 생명력으로 3억5000만년을 생존했을 뿐 아니라 화석 속의 모습 과 현재의 모습이 크게 다르지 않아 ‘살아있는 화석’이라고 불린다. 공룡 등 지구상 대부분의 생명체를 멸종시킨 빙하기마저 이기고 전 세계 곳곳에서 4천여 종이 활발히 번식하고 있다. 놀라운 생명력의 비밀은 무엇일까?
바퀴벌레는 원래 열대지방에 서식했기 때문에 습하고 따뜻한 곳을 좋아하지만 먹이와 물만 있으면 웬만한 환경의 제약을 거뜬히 이겨낸다. 물만 있는 경우 24일 간 생존하고 먹이와 물, 아무것도 주지 않은 경우에도 8일을 견딘다고 한다. 바퀴가 몸속에 영양분을 저장해두기 때문에 가능한 것이다. 바퀴벌레의 식성은 잡식성으로 음식물·동물의 사체· 오물 등은 물론 종이, 가죽, 머리카락, 비누, 치약, 본드, 손톱 등 먹지 못하는 것이 없다.
변화를 감지하고 반응하는 바퀴벌레의 운동신경과 학습능력은 인간에 비해 전혀 뒤 떨어지지 않는다. 밤에 사각거리는 바퀴벌레의 소리에 놀라 불을 켜보면 바퀴벌레가 순식간에 사라지는 것을 볼 수 있다. 이는 불이 켜지는 순간 매우 빠른 속도로 숨는 것을 말하는데 실제로 바퀴벌레가 이동하는 순간 속도는 최고 시속 150km로 매우 빠르게 움직인다.
또한 바퀴벌레의 감각기관이 정보를 인식해 행동으로 이행하는데 걸리는 시간은 겨우 1000분의 1초로 사람의 비해 10배 많게는 100배 빠른 반응속도를 가진다. 이런 이유 때문에 사람이 바퀴벌레를 맨손으로 잡기 어려운 것이다.
이 외에도 바퀴벌레는 자기 몸의 몇 천배 높이에서 떨어져도 끄떡없는 운동신경을 갖고 있으며 몸을 회전하는 능력도 지구상 생명체중 가장 빠르다. 게다가 학습능력을 갖추고 있어 자신이 다닌 길을 기억하고, 목적지까지 도달하는 시간을 줄여가기도 한다.
번식력도 대단하다. 바퀴벌레는 알에서 깨어나자마자 생식활동을 하는데, 단 한 번의 생식으로 암컷은 평생 알을 낳을 수가 있다. 한 번에 보통 30~40개의 알을 낳으며 알을 밴 암컷이 죽는 경우에도 알집만 떨어져 나와 살수 있기 때문에 순식간에 수백 수천마리로 불어난다. 암컷이 독극물을 먹고 죽을 경우 알집에서 해당 독극물에 내성이 생긴 바퀴벌레를 만드는 능력이 있다고 한다. 핵폭발 이후 에도 살아남을 생명체로 바퀴벌레를 지목하는 것은 이처럼 뛰어난 적응능력 때문이다. 방사능에 오염된 세계에도 빨리 적응할 수 있을 것으로 예상하는 것이다.
바퀴벌레는 각종 피부 질환과 천식 등 호흡기 질환을 일으키며 병균을 옮기는 악역을 하고 있다. 인류는 우리 삶 곳곳에 침투해있는 이 해충과의 전쟁을 계속할 것이다. 하지만 3억 5000만년 동안 갈고 닦은 바퀴벌레의 생명력을 이기긴 쉽지 않을게 분명하다. 바퀴벌레의 강인한 생명력은 인류에게는 연구하고 배워야 할 과제이기도 하다. |
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