1월 9일부터 미국 라스베이거스에서 개막하는 국제전자산업전인 ‘CES2018’ 기간 중에 라스베이거스의 공공도로를 완전 자율주행으로 운전하는 택시 탑승이 가능할 것으로 보인다.

1월 2일 자율운전기술을 개발한 영국의 앱티브(Aptiv) (구 Delphi Automotive)와 배차서비스 기업인 미국의 리프트(Lyft)는 앱을 통해 승차예약을 접수받고 자율운전 택시의 시험 서비스를 9일~12일 사이에 실시하기로 발표했다.

CES에는 많은 기업이 자율운전자동차의 홍보 주행을 실시하고 있지만 대부분 주차장 등 폐쇄된 구역에서 실시됐다. 이에 대해 이번에는 리프트의 앱을 사용하면서 다양한 사람에게 완전자율운전에 의한 실세계에서 택시 서비스를 체험하는 것이 목적이다. 앱티브에 의하면 이런 유형의 홍보성 주행이 실시된 것은 이번이 처음이라고 밝혔다.

이번에 사용될 차량은 앱티브가 보유하고 자율운전기능을 추가한 BMW-5 시리즈의 세단 8대로 택시의 예약 승객은 라스베이거스 전시장의 주차장인 골드롯트에서 승차해 유명 호텔과 카지노가 밀집돼 있는 라스베이거스 스트립 지구에 있는 20 곳 이상의 목적지를 지정해 탑승할 수 있다. 완전자율운전이라 해도 위험을 대비해 안전을 담당할 운전수와 자율운전차의 기능 등을 설명할 담당자 등 2명은 동승한다.

앱티브는 미국 GM의 자동차부품 부문을 모체로 한 델파이 오토모티브가 전신으로 델파이가 지난해 12월 5일 회사가 분사되면서 내연기관자동차용 파워 트랜 및 부품 애프터 마켓을 담당하는 영국 델파이 테크놀로지와 자율운전 등 첨단기술을 개발‧제공하는 앱티브 양사로 각각 분리 설립됐다. 앱티브는 2019년까지 자율운전 시스템의 양산을 계획하고 있다.

특히 앱티브는 델파이 시대인 작년 11월 미국 메사추세츠공과대학(MIT)의 대학기업으로 자율운전관련 소프트웨어를 개발하는 미국 뉴토노미(NuTonomy)를 4억 5000만 달러에 매수했다. 뉴토노미는 2016년에 싱가폴에서 세계 최초의 자율운전택시 실증시험을 실시해 주목을 받은 스타트업 기업이다. 매수에 앞서 작년 초에는 뉴토노미와 리프트의 제휴를 발표하고 뉴토노미의 본사가 있는 보스톤의 일부지역에서 리트프의 배차 서비스망 및 앱을 사용한 뉴토노미의 자율운전자동차를 주행하는 시험 프로젝트를 시작하기도 했다.