중국의 인터넷 검색업계의 큰 손 바이두(百度)는 인민폐 100억 위안 규모의 자동운전기금을 개설할 것을 결정했다. 자율운전기술 개발과 미국기업과의 경쟁력을 강화한다는 광범위한 포석의 일환이다.

기금명은 ‘아폴로 펀드’이며, 향후 3년간 자율운전 프로젝트 100건에 투자할 예정이다.

바이두는 이번 기금 개설과 관련해 자율운전자동차 대상의 오픈플랫폼 기반의 제2세대 ‘아폴로 1.5’를 지원한다. 바이두는 오랜 기간 사내개발을 거쳐 자율운전기술을 제3자에게 개발할 방침을 4월에 결정했고 개발을 가속화해 왔다.

미국 전기자동차 제조사인 테슬라 및 글로벌 IT기업인 구글 산하 웨이모(waymo) 등과의 경쟁에도 도움이 될 것으로 점쳐지고 있다.