색의 응용은 그 자체로써 아이디어가 된다. 매력적이며 화려한 변신이 가능하고, 그 한계도 따로 정해져 있지 않다. 색은 인간의 심리와 밀접한 관계를 맺고 있어 때로는 안정시키는 효과를, 반대로 흥분시키는 효과를 내기도 한다. 또한 색을 통해 의사를 전달 할 수도 있고, 상대방의 기분을 감지할 수도 있다.

그러므로 팔레트 안에서 여러 가지 색을 자유자재로 섞어낼 수 있는 것처럼 인간의 창의력과 만나면 무한하게 뻗어 나갈 수 있는 것이 색이고, 발명가가 이에 관심을 갖는 것은 지극히 당연한 일이라 하겠다.

그렇다면 색의 특성을 이용한 아이디어는 어떤 것이 있는지 알아보자.
요즘은 한 사람이 대 여섯 개의 열쇠를 갖는 것은 기본이 되어있다. 현관, 방, 사무실, 책상, 자동차, 금고열쇠 등 열쇠의 용도도 다양하다. 추운 날, 밖에 서서 꽁꽁 언 손을 비비며 열쇠를 맞추는 일도 여간 고역이 아닐 것이다. 그럴 때 색을 이용하면 문제를 멋지게 해결할 수 있다.

예를 들면 자물쇠와 열쇠를 한 쌍으로 짝지어 같은 색을 칠하면 어떨까? 빨간 자동차에는 빨간 열쇠, 노란 현관문에는 노란색 열쇠 등 전체를 모두 칠해도 좋고 부분적으로 표시를 해도 좋을 것이다.

글자를 모르는 아이나 어르신들도 같은 색이라면 쉽게 찾아낼 것이다.
또 한걸음 더 나아가 색을 입히는 과정에서 새로운 아이디어를 첨가할 수도 있다. 어두운데서 열쇠를 찾는 일은 짜증스럽다. 아무리 색깔별로 구별 지어 놓는다 해도 빛이 없으면 소용이 없기 때문에 회중전등을 비추며 찾거나, 감각으로 골라야 할 것이다. 그 경우 염료에 야광, 혹은 형광도료를 섞어서 칠한다면 문제는 간단히 해결될 것이다.

이밖에도 색을 이용한 아이디어는 얼마든지 찾을 수 있다. 온수·냉수 표시나, 형광색 작업복, 교통 표지판, 야광 띠 등 색은 제품에 새로운 생명을 불어 넣으며 동시에 아름다움을 부여하는 마술사다.

발명가를 꿈꾸고 있다면, 색에 민감해지도록 노력해 보아야 할 일이다. 그곳에 뜻밖의 아이디어가 숨어있기 때문이다. 만약, 색을 자유자재로 이용할 능력을 가지고 있다면 그는 천군만마를 얻은 장수와 같을 것이다.
자신이 지닌 창의력은 색을 통해 더욱 빛나게 할 수 있다. 색깔의 특성을 응용하여 아이디어에 입혀보자.
왕연중(한국발명문화교육연구소장, 영동대 발명특허학과 교수)