발명가의 10대 자세-6. 히트 상품을 응용하라

히트상품은 끓일 때마다 새로운 맛이 나는 사골처럼, 그것을 응용하는 방법에 따라 새로운 히트상품으로 탈바꿈한다. 따라서 히트상품을 적절히 이용하는 것도 훌륭한 아이디어 창안법이 된다.

그 중 대표적인 것이 히트상품끼리 결합시키는 것이다. 물론, 아무렇게나 결합한다고 해서 모두 성공하는 것은 아니다.

자연계의 모든 생물도 짝짓기에 일정한 규칙과 방법이 있듯이, 상품화가 가능한 발명 아이디어나 히트상품의 결합에도 나름대로의 특성을 이용한 공식이 있다.

특성을 이용하려면 먼저, 여러 각도에서 검토하여 장단점을 분석해야 한다. 단점이나 불편한 점은 또 다른 아이디어를 만들어내는 시발점이기 때문이다.

다음에는 그 특성들을 충분히 살릴 수 있는 아이디어를 택하여, 결합을 시도해야 하는 것이다. 장점은 살리고, 단점은 서로 보완할 수 있는 것이 좋은 결합이다.

히트상품에는 성공을 보장받는 결정적 단서가 있다. 이것을 제대로 찾아내 연결시켜야만 쓸모 있는 아이디어가 탄생한다.

예를 들어 세탁기의 경우를 보자. 아주 오래 전 세탁기가 처음 발명되었을 때 힘들이지 않고 많은 빨래를 할 수 있어, 바쁜 현대인에겐 필수품으로 어느 집에든 한 대 이상은 있었다. 그야말로 히트상품 중의 히트상품이었던 것이다. 그러나 철저히 관찰하고, 검토해본 결과 여기에도 단점은 있었다. 개발의 여지가 충분히 있었다는 이야기다.

“자리를 너무 많이 차지하고, 물도 많이 소비됩니다.”
“깨끗하게 헹궈지지 않고, 옷감이 너무 빨리 닳아져요.”
주부들은 이런 하소연을 했다. 이 문제에 초점을 맞추어 생각하던 어느 주부가 세탁기의 교반 날개를 욕조 밑에 달아 평상시엔 목욕 욕조로, 빨래를 할 째는 세탁기로 이용이 가능하게 하여 공간을 적절히 활용하게 했다.

뿐만 아니라 목욕한 물로 다시 세탁에 이용하는 지혜를 발휘하여 일석이조의 효과를 노린 것이다.

이렇듯 히트상품을 결합하여 성공한 예는 수없이 많았다. 보온병에 죽을 담는 통을 결합하여 인기를 모은 상품이 있는가 하면, VTR과 TV를 합친 비디오 비전, 시계에 전자계산기의 기능을 결합한 아이디어 상품도 있다. 그런데 더욱 놀라운 것은 이 아이디어들이 대부분 비전문인에 의해 탄생되었다는 점이다.

히트상품의 결합은 아이디어의 응용이 쉽고, 그 원리가 간단하여 누구나 도전이 가능하다. 오히려 생활 속에서 피부로 느끼며, 문제에 가까이 접하고 있는 주부, 학생, 평범한 직장인에게 기회가 열려있다. 
      

  왕연중(한국발명문화교육연구소장, 영동대 발명특허학과 교수)